想像一個畫面，我們逛了逛電器行買了一部全自動洗衣機，於是店家在收到訂單後，在我們面前將洗衣機用箱子打包起來準備運送到我們指定的地址。
隔了一天後我們果然收到了包裏，但是打開來一看卻發現裡面只有全手動洗衣盆。當我們打電話向店家抱怨時，卻得到他們也不知道為什麼會這樣的回覆。
我們可以想像，一定是在運輸過程中發生什麼問題，沒錯，那就是小偷，在網路上，我們稱之為駭客。
這個過程，就像在網路上的資料傳輸，我們將A網站請求瀏覽某個商品，而A網站將資料傳輸的過程中被掉包成了其它資料。
於是為了解決這個問題，店家推出了一種新的服務，當他們將貨物打包起來時，不再只是將貨物包裝起來就送出去。他們還在箱子外面加裝了一顆四位數的密碼鎖，並且當場告訴我們這個密碼鎖的數字是多少。
而且這個密碼鎖只有一次性使用，以防止其它人可以在打開箱子後偷換貨物再裝回去。
這個過程，就是在網路的資料傳輸過程中，加上了一層我們稱之為加密憑證的鎖，防止資料被其它有心人士偷取、置換。
魔高一尺，道高一丈
而既然加裝的只是一顆四位數的密碼鎖，那麼有心人士如果從此放棄偷取，洗心革面，那麼也就不叫有心人士了。
所以有心人士真的很用心，開始鑽研如何破解四位數密碼鎖，可能是從0000試到9999，或直接敲壞鎖頭然後再換成一樣的密碼鎖。
當四位數密碼鎖開始被人輕易的破解時，店家又推出了進階的防盜服務，把四位數密碼鎖換成了防爆鎖、指紋鎖等等各種更精密的鎖。
基本上，這就是加密憑證的進化過程。
安全通訊協定SSL(Secure Sockets Layer)是一開始被研發出來的名稱，被使用了長達數十年之久，即使後來經過多次改版，乃至於棄用改採傳輸層安全性協定TLS(Transport Layer Security)後，大家習慣上仍然稱之為SSL，泛指網站資料傳輸的加密程序。
一分錢，一分貨，免錢也好用
在店家開始提供加上鎖頭的服務時，他們也需要向各種賣鎖頭的鎖匠購買這種服務，因此在網路上販賣各種不同等級的鎖匠也如雨後春筍般冒出。
但為什麼會有免費的鎖頭提供呢？
我們可以想像有一些店家的資本可能不夠雄厚，無法買進精密又好用的鎖頭，但有些善心人士認為這不應該成為貨物在路上容易被攔劫的理由。
於是成立一個組織來幫助那些不想花大錢或買不起高級憑證的店家。
那麼免費的加密憑證跟需要付費的究竟差在哪裡呢？
如果不幸地，店家在貨物上加裝了防護鎖卻還是被偷取了貨物，那麼這時候店家就可以向賣鎖匠索取賠償了。
換過來說，如果店家的憑證是免費的，那麼萬一出了事情，那麼過程中產生的損失將索求無門。